Istnieją znaczne różnice w definicji, pochodzeniu i właściwościach tworzyw bioplastycznych i tworzyw biodegradowalnych.
Bioplastiki to tworzywa sztuczne wykonane w całości lub w części (co najmniej 20%) z odnawialnych surowców biologicznych, które mogą zawierać substancje naturalne, takie jak skrobia, włókna roślinne i rośliny oleiste. Pod działaniem mikroorganizmów te biologiczne surowce mogą wytwarzać tworzywa sztuczne, dlatego biotworzywa są tworzywami odnawialnymi i przyjaznymi dla środowiska.
Przez tworzywa biodegradowalne rozumie się tworzywa sztuczne, które ulegają naturalnemu rozkładowi pod wpływem działania mikroorganizmów. Jest to proces chemiczny, podczas którego mikroorganizmy przekształcają substancje w substancje naturalne, takie jak woda, dwutlenek węgla i inne materiały kompostujące, bez sztucznych dodatków. Proces degradacji biodegradowalnych tworzyw sztucznych zależy od czynników takich jak warunki środowiskowe (takie jak temperatura lub lokalizacja), właściwości materiału lub zastosowania i może ulegać degradacji w różnych warunkach środowiskowych, takich jak wysoka temperatura, wysoka wilgotność itp. W porównaniu z tradycyjnymi tworzywami sztucznymi, tworzywa biodegradowalne nie wytwarzają w procesie degradacji szkodliwych substancji, a produkty degradacji prawie nie zanieczyszczają środowiska, dzięki czemu są bardziej przyjazne dla środowiska i zrównoważone.
Należy jasno stwierdzić, że tworzywa sztuczne pochodzenia biologicznego (tworzywa sztuczne, których surowce pochodzą częściowo lub w całości z biomasy) i tworzywa sztuczne ulegające biodegradacji to nie to samo pojęcie. Charakter biodegradacji nie zależy od surowca, z którego dany materiał pochodzi, lecz jest związany z jego budową chemiczną. Innymi słowy, tworzywa sztuczne w 100% pochodzenia biologicznego mogą również nie ulegać biodegradacji, podczas gdy tworzywa sztuczne w 100% kopalne mogą również ulegać biodegradacji.
Ogólnie rzecz biorąc, biotworzywa kładą nacisk na powtarzalność surowców, podczas gdy tworzywa biodegradowalne skupiają się bardziej na możliwości degradacji i ochronie środowiska materiałów.